Κατά την επαγγελματική του σταδιοδρομία έχει εργαστεί τόσο στον ιδιωτικό όσο και τον δημόσιο τομέα. Τα τελευταία έτη υπηρετεί το Αριστοτέλειο Πανεπιστήμιο Θεσσαλονίκης ως Αναπληρωτής Καθηγητής του Τμήματος Μηχανικών Χωροταξίας και Ανάπτυξης της Πολυτεχνικής Σχολής.
Έχει συνεργαστεί με πλήθος φορέων του ιδιωτικού και του δημοσίου τομέα, Δήμους, Περιφέρειες και Αναπτυξιακές εταιρείες σε ζητήματα και προγράμματα αναπτυξιακής κυρίως φύσης. Έχει απασχοληθεί επίσης ως μηχανικός και ως στέλεχος συμβουλευτικών και τεχνικών εταιρειών.
Πλήθος επιστημονικών εργασιών του έχει δημοσιευτεί σε εθνικά και διεθνή επιστημονικά περιοδικά και συνέδρια (άνω των 130), ενώ έχει συμμετάσχει σε σημαντικό αριθμό ερευνητικών προγραμμάτων (άνω των 20, εκ των οποίων στα 3 ως επιστημονικός υπεύθυνος). Επιπλέον, έχει δώσει διαλέξεις σε οικονομικούς, κοινωνικούς και επαγγελματικούς φορείς εντός και εκτός χώρας. Επίσης είναι συγγραφέας τεσσάρων βιβλίων και πολλών επιστημονικών σημειώσεων. Το έργο του επίσης επεκτείνεται με την επί πολλά έτη συμμετοχή του σε πλήθος επιστημονικών επιτροπών και Συμβουλίων.
Ο κ. Νικόλας Καρανικόλας είναι παντρεμένος με την κα. Δήμητρα Βαγιωνά, Αναπληρώτρια Καθηγήτρια του ΑΠΘ και έχουν έναν γιο 6 ετών.